Před Jihočechy je další přípravný zápas. Po těsných prohrách v Sursee s Zugem a Bernem nedokázali svěřenci Ladislava Čiháka v Milevsku vyzrát na pražskou Spartu (2:4). Změnu nepřinesl ani návrat do domácího prostředí. Během třídenního turnaje sehráli Budějovičtí dva zápasy, ovšem ani jeden nedovedli do vítězného konce. Zejména ten úvodní se hokejistům Motoru nepovedl, když Bílým Tygrům podlehli vysoko 0:7. Energie AG Motor Cup zakončili Jihočeši porážkou s berlínským Eisbärenem (3:5). V sobotním střetnutí s německým týmem už ale hokejisté zpod Černé věže odehráli lepší zápas, čehož si cenil i kouč Čihák: "Nemyslím si, že jsme podali špatný výkon, měli jsme spoustu šancí, ale nepadalo nám to tam a brankář soupeře podal výborný výkon." Podobně to viděl i střelec třetího gólu Adam Kubík: "Chytli jsme dobře začátek, ale bohužel jsme dostali nějaké branky z protiútoků. To se nám nesmí stávat. Je škoda, že jsme si to nepohlídali, protože si myslím, že jsme jinak odvedli dobrý výkon," uvedl v rozhovoru pro klubový web (více ZDE) 26letý útočník.
Motor v přípravě bohužel trápí zranění. Poslední duely tak vedle obránce Jana Štencela neodehrál ani útočník Jan Ordoš a proti Linci do hry nenaskočí ani Matej Kašlík, který po zákeřném krosčeku berlínského Smitha narazil hlavou do mantinelu.
Linec je již letitým letním soupeřem českobudějovického Motoru. Od roku 2018 sehrály oba kluby hned třináct vzájemných přípravných soubojů, v nichž má výrazně lepší bilanci český tým, který svého jižního souseda dokázal položit na lopatky hned v jedenácti případech. Naposledy se tak stalo zkraje loňského září, kdy po divokém průběhu slavili Jihočeši výhru 7:3. Letošní meření sil ale přeci jen přinese jednu významnou odlišnost - odehraje se pouze jeden souboj. A to právě ten čtvrteční v Českých Budějovicích. Naposledy se tak stalo v roce 2023. Shodou okolností, i tehdy svítil na multimediální kostce stejný konečný výsledek. Uvidí podobný počet branek diváci v Budvar aréně i tentokrát?
Sestava Motoru v souboji s Eisbärenem Berlín:
Klouček (Strmeň) – Cibulka, Kachyňa, Doudera, Pýcha, Vála, Kubíček – Lantoši, Harris, Olesen – Kašlík, Bulíř, Koláček – Beránek, Přikryl, Kubík, Hoch, Toman, Novák, Chlubna
Hornorakouský klub je tradičním účastníkem ICE Hockey League. Svůj poslední triumf zaznamenal tým z pravého břehu Dunaje v roce 2012. Loňská sezóna ale dala naději, že již třináctileté čekání na celkový titul nemusí mít dlouhého trvání. Svěřenci Philippa Lukase na jaře sehráli dramatické čtvrtfinále se Štýrským Hradcem. S Grazem v sérii prohrávali už 3:1, ovšem třemi výhrami (všechny až v prodloužení) nakonec proklouzli mezi nejlepší čtveřici. I boj o finále nabídl strhující podívanou, nicméně na Klagenfurt už Linečtí nestačili a svému protivníkovi v šestizápasové sérii podlehli.
Jedním z maskovaných mužů rakouského klubu je Thomas Höneckl, který se již několikrát podíval do národního týmu alpské země. Jedničkou Lineckých je ale ovšem Rasmus Tirronen, finský brankář v minulém ročníku mezi tři tyče naskočil hned v osmatřiceti případech se slušivou úspěšností zákroků přesahující devadesát procent. Hlavními hvězdami celku ze třetího největšího města Rakouska jsou bezesporu Brian Lebler s Grahamem Knottem. Oba útočníci si v loňské sezóně připsali více než čtyřicet kanadských bodů. Zejména první jmenovaný prožil velice úspěšný rok, když s rakouskou reprezentací slavil velký úspěch v podobě čtvrtfinálové účasti na světovém šampionátu. S ním má zkušenost i další linecký forvard - Ken Ograjenšek. I 33letý Slovinec může hodnotit cestu do Švédska jako úspěšnou, neboť se svými krajany dokázal uhájit příslušnost mezi světovou elitou i pro následující mistrovství. Nutno zmínit, že i slovinský útočník se může pyšnit velmi dobrými čísly. Podílel se totiž hned na osmatřiceti lineckých gólech. Jedenáct z nich vsítil sám, dalších sedmadvacet svým spoluhráčům připravil.
To, že se v Rakousku musí s Černými křídly počítat, ukázal nejen loňský ročník. Svou ambiciózní vizitku Linec vystavuje i v letní přípravě. V Zell am See nejprve zdolal 3:2 Kassel. To další dva souboje už tým ze severu Rakouska sehrál s mnohem známějšími protivníky. Stejně jako Motor, i Linec se v minulém týdnu střetl s libereckými Tygry, kterým byl více než důstojným soupeřem a Severočechům nakonec podlehl jen 1:3. Poslední utkání Rakušané absolvovali proti Nitře. V tomto případě už s vítězným koncem, finalistu slovenské extraligy Černá křídla na svém stadioně zdolala 4:2.
