Ještě než padne úvodní buly zápasu, mají se českobudějovičtí fanoušci nač těšit. Těsně před utkáním totiž dojde na rozloučení s Milanem Gulašem, jenž svou bohatou kariéru ukončil po čtvrtfinálovém vypadnutí s Pardubicemi. To ale není vše. Skupina Motoráci totiž pořádá již tradiční pochod příznivců, kterým symbolicky otevře letošní sezónu. Sraz fanynek a fanoušků je plánován v 15.45 v Krajinské ulici, lehce po 16. hodině se pak dav vydá přes centrální náměstí a Biskupskou ulici směrem k Budvar aréně. A organizátoři prosí - přijďte všichni v modrém!
Příprava je u konce, už v úterý se opět rozjede extraligový kolotoč. Jihočeši před startem soutěže sehráli hned devět soubojů, přičemž pouze dvakrát z ledové plochy odcházeli jako vítězný celek. První triumf se urodil hned v prvním střetnutí na táborském ledě, druhý korálek pak Motor přidal až minulý týden, když si doma dokázal v divoké přestřelce poradit se slovenským Zvolenem. “Nebylo to ideální, ta příprava výsledkově nebyla dobrá, ale je to za námi. Je třeba uzavřít tuto kapitolu a v úterý začíná liga, tam je to zase úplně o něčem jiném, takže je třeba se na to pořádně připravit. Sezona bude dlouhá a je třeba, abychom na ní byli ready,“ uvedl v klubovém rozhovoru po zápase s Němci Róbert Lantoši.
Jihočeši se během celé přípravy potýkali se zdravotními problémy. Do Švýcarska na Lehner Cup neodcestovala hned čtveřice hráčů. Milana Kloučka, Štěpána Hocha a Filipa Přikryla trápila viróza, Jan Štencel se stále léčil se zraněním. Následující souboj se Spartou nedohrál Jan Ordoš, bitvu s Eisbärenem pak Matej Kašlík, který byl u mantinelu tvrdě dohrán berlínským Smithem. Oba zmiňovaní Janové už ale před startem stihli odehrát generálku se Straubingem, to slovenský útočník v sestavě stále chyběl a chybět bude i v úvodních extraligových kolech.
Extraligovou oponu roztáhne v Budvar aréně souboj s pražskou Spartou. Pod Černou věž přijede nejen jeden z největších favoritů soutěže, ale také tým, proti kterému se Jihočechům dlouhodobě nedaří. Z posledních jedenácti vzájemných střetnutí (včetně přípravy) vyzráli Budějovičtí na svého soupeře pouze v jediném případě, a to v lednu 2024 při vítězství 5:3. Velmi negativní bilanci s Pražany zvýraznil zejména loňský ročník, během kterého Motor proti Spartě nevyválčil žádný bod s negativním skóre 7:24. Naposledy se oba tradiční celky střetly před třemi týdny v Milevsku. Tým z hlavního města si v průběhu utkání vypracoval dvougólový náskok, který dvěma trefami smazal dánský forvard Olesen. Na další dva zásahy Pražanů už ale Budějovice reagovat nedokázaly a družině Pavla Grosse podlehly 2:4.
Letošní extraligový los je kvůli zimním olympijským hrám skutečně nabitý. Motor v září bude hrát téměř obden.
Už to mělo konečně vyjít. Po dlouhých osmnácti letech. Pražská Sparta zažila výjimečnou základní část. Před druhým královéhradeckým Mountfieldem ji ovládla o propastných 13 bodů. Vstřelila nejvíce branek, nejméně jich inkasovala. Brankáři Pražanů udrželi nulu hned v devíti případech. Svěřenci Pavla Grosse využili téměř třicet procent početních převah, nikdo v lize nebyl úspěšnější. Ambice Sparty zlomit prokletí, a po "plnoleté" době si sáhnout na pohár, byly zcela reálné. O to víc, když v prvním kole play - off tým z libeňské arény vyřadil svého osudového soupeře posledních sezón - třinecké Oceláře. Právě slezský tým se stal katem Pražanů tři předchozí ročníky. Zejména na semifinálový obrat z jara roku 2024 bude většina hokejových fanoušků dlouho vzpomínat. To vše bylo zapomenuto. Třinec Spartu i tentokrát trápil, herně vyrovnané duely ale dokázala Grossova družina strhnout na svou stranu a postoupit po triumfu 4:1 na zápasy. V semifinále ale přišel opět náraz do zdi. A opět v jeho rozhodujícím sedmém zápase. A opět v zaplněné 02 aréně. Tentokrát sparťanskému snu vystavila stopku brněnská Kometa, která své tažení následně dovedla až ke zlaté tečce. Tým z české metropole tak bral pouze bronz, podruhé v řadě.
Na sezónu, která se v hlavním městě nehodnotila jako povedená, reagoval i sparťanský sportovní úsek. Rozsáhlou čistku hlavní kouč Gross ustál, s rudým dresem se ale rozloučilo hned deset hráčů. Mezi nejvýraznější odchody patří zejména přesuny obránce Michala Kempného do Švédska a Vladimíra Sobotky do konkurenčních Pardubic. Překvapivý byl i konec Miroslava Formana. Sparťan, jenž v ročníku 2020/2021 stihl v rámci hostování odehrát i osmnáct zápasů v českobudějovickém Motoru, odešel do nedalekého Kladna. Hráčský přesun se ale odehrál i opačným směrem. Mezi šesticí posil se například nachází i Martinš Dzierkals. Lotyš, který oblékal dres Jihočechů v nepovedené sezóně 22/23. Z Olomouce do hlavního města zamířil Jakub Sirota. A ač obránce, zaznamenal loni na Hané hned 23 kanadských bodů. Mezi výrazné posily se jistě může zařadit i Devin Shore. 31letý Kanaďan, jenž má bohaté zkušenosti i s nejlepší hokejovou ligou světa. Poslední akvizici představili Pražané v polovině srpna, kdy oznámili příchod Adama Rašky, od něhož si slibují hlavně důrazný styl hokeje.
