Přestupy hráčů mezi kluby extraligové špičky nejsou příliš časté. Tím spíš, když jde o oporu a lídra týmu, který míří k přímé konkurenci. Jakub Ihnát má tituly s Karlovarskem i Lvy Praha a stejný úspěch by rád zopakoval také v Jihostroji. V rozhovoru mluví o tom, co ho přivedlo do Českých Budějovic, jak vnímá rozložení sil mezi „velkou trojkou“ i proč se těší na fanoušky v červeném.

Jakube, po Karlovarsku a Lvech Praha přicházíš do Jihostroje. To jsou tři nejúspěšnější kluby posledních let a s prvními dvěma máš titul. Věříš, že se ti to může podařit také v Českých Budějovicích?
Samozřejmě. Je to pro mě nová výzva a stejně jako v předchozích klubech jsou i tady ambice nejvyšší. Jihostroj je klub, který patří do top trojky a každorodně chce bojovat o titul. Cesta k němu je vždycky náročná, ale myslím si, že na to máme tým i realizační tým. Bylo by krásné navázat na úspěchy, které jsem zažil v Karlovarsku a ve Lvech. Teď začíná nová kapitola a já se na ni moc těším.

Českou extraligu znáš po sedmi sezonách dokonale. Jak jsi Jihostroj vnímal jako soupeře?
Vnímal jsem ho jako klub s obrovskou historií a velmi dobrým zázemím. Měl jsem zpětnou vazbu i od kluků, kteří tady hráli, a říkali mi, že tohle v Jihostroji funguje výborně. Zároveň se mi tady jako soupeři hrálo nepříjemně, protože fanoušci byli hluční a atmosféra byla vždycky skvělá. I to je jedna z věcí, na kterou se těším.

Co rozhodlo o tom, že ses rozhodl odejít z Prahy právě do Českých Budějovic?
Generální manažer Robert Mifka mě oslovil někdy po Novém roce. Ptal se mě, jestli bych měl zájem přijít do Českých Budějovic, a pro mě to od začátku byla zajímavá možnost. Láká mě, že Jihostroj chce stabilně každý rok bojovat o titul. Chvíli jsem přemýšlel, protože ve hře byly i nějaké zahraniční možnosti, ale nakonec jsem se rozhodl pro Jihostroj.

Pokud vím, s Jihostrojem jsi byl v kontaktu už zhruba tři roky. Hrálo to pro tebe při rozhodování roli?
Určitě. Když má o mě někdo zájem dlouhodobě, a ne jen měsíc nebo dva, tak to roli hraje. S Jihostrojem jsme byli v kontaktu několik sezon, jen to z různých důvodů nevyšlo. Samozřejmě už jsem si občas představoval, jaké by to tady mohlo být. Teď to zjistím na vlastní kůži a těším se na to.

V minulé sezoně jsi v Českých Budějovicích za Lvy odehrál několik výborných zápasů. Obzvlášť čtvrté semifinále, kde jsi byl vyhlášen nejlepším hráčem. Jak na to vzpomínáš?
Pro mě to tehdy byly příjemné momenty, protože jsme vyhráli a postoupili do finále. Semifinále je vždycky těžké, je tam velký tlak. Postup do finále často dělá rozdíl mezi úspěšnou a neúspěšnou sezonou. Samotné finále už si potom člověk může užít trochu víc. Na ten konkrétní zápas vzpomínám pozitivně a ocenění MVP bylo jen takovou třešničkou na dortu.

Karlovarsko a Lvi Praha se v posledních dvou sezonách dostali do finále extraligy i poháru. Není už Jihostroj vnímaný jako třetí tým za nimi?
Neřekl bych, že je třetí. Poslední titul se tady vyhrál poměrně nedávno, v roce 2024, a to určitě není dávná minulost. Mezi takto silnými týmy často rozhodují detaily. Někdy se povedou posily víc, někdy méně, někdy si kabina sedne lépe, někdy hůř. Podle mě Jihostroj patří na stejnou úroveň do top trojky.

Karlovarsko i Lvi v posledních dvou letech těžili z toho, že jejich kádry držely delší dobu pohromadě. Teď ale všechny tři kluby výrazněji mění složení kádru. Může to boj o špičku ještě víc vyrovnat?
Myslím si, že pro diváky to bude každopádně zajímavé. Změn bude hodně a bude důležité sledovat, jak si týmy sednou. Někdy rozhodují opravdu malé detaily. Může se stát, že někdo přivede dobré hráče, ale z lidských nebo výkonnostních důvodů to nebude fungovat tak, jak si představoval. Právě proto může být nová sezona hodně zajímavá.

Znáš se blíž s někým ze současného kádru Jihostroje?
S Oliverem Sedláčkem – „Krakenem“ – jsem hrál dva roky v Ostravě. Mám na něj super vzpomínky, je to můj dobrý kamarád. I když jsem potom hrál v Karlovarsku nebo v Praze, po zápasech s Jihostrojem jsme se spolu pravidelně bavili. Když se dozvěděl, že přicházím do Jihostroje, hned mi psal, že se těší. Já se těším taky. Věřím, že si v šatně lidsky sedneme všichni.

Už třikrát za sebou jsi byl vyhlášen slovenským volejbalistou roku. Co pro tebe takové ocenění znamená?
Je to pro mě velká čest. Slovenská volejbalová federace tu akci každý rok pořádá výborně a je příjemné se tam potkat s volejbalisty a volejbalistkami trochu jinak než v tričku a kraťasech. Pro mě je to hlavně zadostiučinění za práci, kterou jsem odváděl. Člověk samozřejmě během sezony nehraje proto, aby byl na konci vyhlášen volejbalistou roku, ale je hezké vidět, že si toho někdo váží.

Patříš také mezi lídry slovenské reprezentace a nosíš kapitánskou pásku. Jaký pocit to pro tebe je?
Nosit kapitánskou pásku v reprezentaci je splněný sen. Obzvlášť při hymně z toho mám pořád husí kůži. Je to pro mě velká čest. Na druhou stranu to neznamená žádná privilegia. Jsme všichni na jedné lodi. Jsem rád, že jsem od kluků dostal takovou důvěru, moc si toho vážím a beru to s pokorou.

V Jihostroji budeš patřit k nejzkušenějším hráčům. Jsi připraven na roli lídra, který bude pomáhat mladším spoluhráčům?
Nechci se pasovat do role nějakého mentora, ale pokud bude někdo chtít poradit, budu tomu otevřený a rád pomůžu. Myslím si ale, že je ještě brzy kohokoliv do nějaké role stavět. To se přirozeně vyvine během přípravy a zápasů. Na konci dne je stejně nejdůležitější, aby si každý našel v týmu svoji roli a jako celek jsme vyhrávali.

Jakou osobní motivaci máš před první sezonou v Jihostroji?
Lhal bych, kdybych řekl, že mě nenapadlo, jaké by bylo vyhrát titul se třemi různými špičkovými kluby v Česku. To by pro mě byla obrovská čest a něco, na co bych nezapomněl do konce života. Ale k tomu vede ještě velmi dlouhá cesta. Osobně se chci neustále zlepšovat a přeji si, aby to byla sezona, na kterou budu vzpomínat nejen výkonnostně, ale i lidsky. Chtěl bych si to tady užít.

Co bys vzkázal fanouškům Jihostroje?
Hlavně jsem rád, že je budu mít konečně na své straně. (smích) Moc se těším na zápasy v Českých Budějovicích. Pamatuji si vyhrocené play-off zápasy, kdy fanoušci křičeli, chodili v červeném a atmosféra byla perfektní. Chtěl bych jim vzkázat, aby chodili na zápasy. Věřím, že je budeme bavit hrou. Chceme se prezentovat bojovným a týmovým volejbalem, aby se na nás dobře dívalo. Když se nám to bude dařit, věřím, že fanoušci za námi budou chodit rádi.